中元节

     每年农历七月十五为中元节，俗称鬼节、七月半，又称盂兰盆节。这既是一个道教节日，也是佛教节日，更是祭祖的节日。

     道教认为，正月十五上元节，欢度元宵，天官赐福；七月十五中元节，祭祀先人，地官赦罪。因此中元地官清虚大帝于七月十五普度孤魂野鬼，有罪的人也可向其祈求赦罪。中元这天，道观内举行“中元斋醮”，俗称“道场”，含有为民众祈福之意。

     同样是焚香祭祖，清明节往往聚族而祭，中元节大多是一家之祭。据说鬼魂在七月初可离开阴曹地府，祖先也会回家看看。在这一个月里，阳间的子孙后代会举办一些祭拜活动来纪念先祖，民间常常会烧纸钱。夜深人静时，人们用石灰在院子里画个开口的圆，据说是把纸钱烧在这里，孤魂野鬼不敢来抢，又能有出口送走纸钱。烧时嘴里还要不住地念叨：“某某来领钱。”**还要在圆外烧一堆，意为烧给孤魂野鬼。七月十五这一天，鬼魂要回到阴间，各家各户便要准备好酒好菜祭祀亡人，名日“送亡人”。

     这一日，也是佛教的盂兰盆节。该节日起源于《盂兰盆经》。“盂兰”是古印度梵语的音译，意为倒悬，形容亡人之苦。“盆”是汉语，指盛放供品的器皿。“盂兰盆”即指这样的佛教活动，可以解脱亡人的倒悬之苦。相传释迦牟尼的弟子目连以“天眼通”看到亡母在地狱沦为饿鬼受苦，便求佛救度。他被告知须在七月十五备百味饮食供养四方僧众，以众僧之力超度其母。于是目连在七月十五这天做盂兰盆，佛教僧众念经超度，使得其母脱离了苦海。在佛家弟子看来，这是佛祖慈悲为怀，告诉一个孝子如何救母，同时也劝导他人孝敬父母的故事。因此，佛教七月十五的盂兰盆节，有两层含义：一是教育人们要供养宗教僧众，二是教育人们多做善事，超度先人罪孽，提倡孝道。

     佛教徒在这一天还有放河灯的习俗。作家萧红在《呼兰河传》中写道：“七月十五日是个鬼节，死了的冤魂怨鬼，不得脱生，缠绵在地狱里边是非常苦的，想脱生，又找不着路。这一天若是每个鬼托着一个河灯，就可得以脱生。大概从阴间到阳间的这一条路，非常之黑，若没有灯是看不见路的。所以放河灯这件事情是件善举。可见活着的正人君子们，对着那些已死的冤魂怨鬼还没有忘记。”作家语言平实、情感真挚，形象生动地描绘了七月十五的节日景象。

     很多地方的点灯习俗，一直要持续到七月三十。不过点的不是河灯，而是地灯。因七月三十是地藏王生日，故七月下旬开始，寺庙就开始筹办地藏法会，所制大法船载地藏王和十殿阎罗画像，有的辅以判官小鬼，于黄昏放焰口后焚化。大街小巷与住所庭院周围，插棒香、点蜡烛，遍地闪亮。这被称为“点地香”或“点地灯”，也叫“地藏王灯”。旧时市民点地灯拜求地藏王消灾除难，降福赐金。《崇明县志·风俗》谓：“地藏王生日，小儿手持落苏灯，上插棒香，摇晃游戏。”“落苏”是茄子的别称，这种灯别处少见，摇晃落苏灯由敬神转为娱乐。

     关于中元节的起源，还有一种说法认为是由古代祭天祭地的“郊社之礼”演变而来。农民在夏收之后，趁农闲举行祭田、祭祖仪式，酬谢管理士地的神灵和开辟田园的祖先，也含有庆祝丰收的意义。最初的祭祀以献食为主要手段，《礼记·礼运》称：“夫礼之初，始诸饮食。”在诸多食物中，又以肉食为最。在原始采集和狩猎时代，肉食是人们拼着性命狩猎而来的。孟子构想的理想生活，就以70岁能吃上肉为重要标准。正因为如此，肉食成为献给神灵的主要祭品。待到农业发展到**阶段，人们便会制作各种糕点祭祀祖先，仪式结束后便自己享用。七月十五正值夏收季节，东莞吃濑粉、江西吃包子、山西吃花馍、浙江天台吃饺饼……此外，**很多地方都会吃鸭子。“鸭”谐音“压”，寓意吃鸭子能压住这天的游走阳问的鬼魂。民间有句食谚：“七月半鸭，八月半芋。”又因为农历七月十五的鸭子最肥美，因而吃鸭变成了中元节的食俗。

     无论是道教、佛教还是儒家，七月十五对于每个人来说，更是一个传播道德伦理的节日，神灵宽免罪过，百姓孝敬父母、感恩祖先。然而，需要注意的是，焚香烧纸固然能表达对故人的思念，但夜晚散落在大街小巷的纸钱、元宝颇为不雅。待到次日清晨，依稀可见的纸灰遍布街道各处，环卫人员更是叫苦不迭。我们常说要回归传统，但不能仅流于形式，而是要继承其中的精神。与其在父母坟前焚烧所谓的“纸别墅”“纸豪车”，不如在二老生前尽孝道。“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。”敬养父母、推恩及人、缅怀先祖，才是真正恪守传统的优良品德。

     大凡祭祀，始终是离不开酒的。您的酒备好了吗？